众所周知，艾滋病是一种很危险的传染性疾病。艾滋病毒究竟是如何感染人体，又是如何夺取患者生命的呢？为什么艾滋病流行了30多年，至今未找到治愈的办法？为什么有些人天生不会得艾滋病呢？来听听中国疾病预防控制中心流行病学首席专家吴尊友教授为您讲述，艾滋病究竟是什么。
1、艾滋病毒为什么可怕？
艾滋病的感染主要是由一个叫“自身免疫缺陷性病毒”造成的。这个病毒感染以后，主要破坏人的免疫功能，它主要是损伤白血球或者叫白细胞 ，使得人体白血球的数量减少，功能减弱，这样人体抵制外来病原微生物的能力就下降了。
它是一种综合征，为什么叫综合征呢？感染艾滋病毒以后，人体的免疫功能逐渐下降，感染者会逐渐出现感染性的症状，这些感染性症状也是健康人都时常能见到的，像拉肚子、腹泻、呼吸道感染，或者生殖道感染。这类常见的疾病对于健康人来说，他很快就会在药物的辅助下治愈。但对于艾滋病病人来说，即使给予了治疗，效果也不好。
2、为什么艾滋病流行了30多年，至今仍然难以治愈？
很多人都很关心为什么艾滋病流行30多年了，至今还没有研发出预防艾滋病的疫苗，也没有找到根治艾滋病的办法。这些其实是艾滋病的生物学特征决定的。
艾滋病病毒进入人体后，它要把遗传基因整合嵌入到人的白细胞里面，并调控人的遗传基因来为病毒复制。它在整合进入白细胞以后，有部分白细胞不断地复制，而有部分白细胞，它隐藏以后，就变成身体里面的宿主，免疫系统无法发现识别它们。因此这一部分带有遗传基因的白细胞就成为病毒在病人身体里面不断地发生的一个源头，在医学上叫做病毒储存库。
现在抗病毒的药物主要是针对那些不太活跃的、复制的病毒，能够抑制它们。但对于白细胞，它带有遗传基因的这一部分，目前免疫系统没办法识别，我们的药物也没办法识别。这就是在治疗方面遇到的最大的瓶颈问题，即使不断地用药，使得身体里面的病毒保持在很低水平，但永远清除不了。这是目前艾滋病不能治愈的主要原因。
那为什么30多年我们还研制不出艾滋病的疫苗呢？我们都知道，如果一个人感染了某种病原微生物，身体的免疫系统会产生一种叫做“抗体”的物质，抗体能够精准地消灭这种病原微生物。
而艾滋病病毒很狡猾，它每完成一个复制周期，会有3%到5%的氨基酸结构发生变化，相当于制造出了新病毒。当这些变异的病毒再感染细胞时，身体才会产生新的抗体。也就是说，我们身体的免疫功能总是滞后于病毒的变异，这就研制艾滋病疫苗特别困难的原因。要想通过疫苗的方法控制艾滋病，道路还很遥远。
3、为什么有些人天生不会得艾滋病？
我1991年在洛杉矶学习的时候，我和导师在男男同性恋人群中观察到这样一个现象，有一些男同性恋，他高危行为很高，性伴很多，在他身体里面也能查到病毒，但他就是没有发生感染。也就是说，他有天然对艾滋病毒免疫的功能。
我们从基因的角度进行了分析，发现他确实具有阻止艾滋病毒感染的基因，但这一部分人在人群中的比例很少很少。如何将这个发现转化为预防艾滋病的药物和技术手段，仍然是科学家们感兴趣的话题。
